گسترش افقی شهر پدیده ای است که در نیم قرن اخیر نه تنها در کشورهای توسعه یافته بلکه در کشورهای در حال توسعه نیز اتفاق افتاده است. این پدیده ، گسترش فضایی بی رویه ی شهر به سمت نواحی حاشیه ای و بیرونی و به صورت توسعه ی کم تراکم است. از پیامدها و مشکلات پراکنش افقی بی رویه ی شهر می توان به از بین رفتن اجتماعات محلی ، جدایی گزینی اجتماعی، هزینه بالای اجرای سیستم حمل و نقل عمومی، افزایش مصرف بنزین، تغییر کاربری زمین های مرغوب کشاورزی و باغات اطراف شهر، تخریب و آلودگی منابع آب و .. اشاره کرد که همه ی این محدودیت ها و مشکلات ، موانعی در برابر دستیابی شهر به توسعه ی پایدار شهری می باشد. بنابراین در جهت کاهش این مشکلات نظرات مختلفی مطرح شد که یکی از این نظریات ، «رشد هوشمند شهری» است.
مدل رشد هوشمند