کارشناسان تعاریف متعددی ارائه نموده اند که از جمله تعاریف قابل قبول، عبارت اعتبارات اسنادی را اینگونه تعریف می کند: اعتبار اسنادی تعهد مشروطی است که بانک باز کنند اعتبار در ازای درخواست متقاضی اعتبار مبنی بر تسویه طلب ذینفع در قبال ارائه اسناد معین و رعایت شرایط و مقررات اعتباردر یک دوره زمانی مشخص به یکی از صورت زیر به عهده می گیرد:
1- پرداختی را به شخص ثالث (ذینفع) یا بحواله کرد او بعمل آورده یا...
2- بانک دیگری را مجاز می داردپرداخت مورد نظر را انجام یا ...
دردنیای امروز، کشورها برای تولید و مصرف نیاز به کالاهای یکدیگر دارند.هیچ کشوری بی نیاز از تولیدات دیگر کشورها نیست و رشد و توسعه َآن بدون تامین این نیازمندیها میسر نخواهد بود، لذا برای ورود کالا از کشورهای دیگر دولتها باید برنامه ریزی مناسبی را که هماهنگ با رشد و توسعه کشور خویش می باشد ارائه دهند. در این راستا سعی می شود که مواد و کالای وارده بتوانند نیازهای اصلی و بنیادی کشور را مرتفع نموده و دانش و کارایی تولید کنندگان داخلی را در بلند مدت افزایش دهد . به همین منظور اشخاص و موسسات ، بعضی از کالاها ومواد اولیه مورد نیاز خود را ازطریق مکاتبه با مراجعه مستقیم از کشورهای دیگر خریداری می نمایند.
*خرید کالا از کشورهای دیگر دارای خطراتی بیشتر و پیچیده تر از خطرات خرید کالا از داخل کشور می باشد . چون سفارش خرید کالا از کشورهای دیگر معمولا بدون مذاکرات حضوری و بصورت مکاتبه انجام می گیرد لذا عوامل مختلفی در جهت به خطر افتادن کالای خریداری از مرحله تولید ، بارگیری ، حمل ، تخلیه ، ترخیص تا تحویل بر سر راه آن وجود دارد.
*خریدهای خارجی به این علت اهمیت بیشتری پیدا می کند که خریدار در موقعیتی نیست تا بتواند وضعیت و اعتبار فروشنده در کشور دیگر را به آسانی فروشندگان داخلی مورد ارزیابی قرار داده و در صورت عدم اجرای تعهدات توسط فروشنده، اقدامات قانونی را به بعمل آورد . زیرا اقدامات علیه وی بسیار دشوار و پر هزینه خواهد بود.
اعتبارات اسنادی و قوانین اینکوترمز 31 اسلاید